Update 1997/3/26
飛行機の外の褐色の大地に慣れ始め、右手に白い塩の湖が見えて来ると、飛行機は高度を下げ始め、左手にエアーズ・ロックが見えると飛行機は小さな空港に降りる。
ホテルに着くとガイドさんはホテルのチェック・インまでめんどうを見てくれる。チェック・インが終了するまでの間に、空港ではあまり気にならなかったハエに悩まされる、このハエはこの周辺に大型動物が少ないので、人間の汗から水分とタンパク質を得るために顔にまとわりつくのだが、数が半端でなく、油断していると口や鼻の穴にまで入ってくる。観光客は誰でもここに来ただけで、褐色の大地の乾燥状態と高温、そしてこのハエに衝撃を受けるだろう、僕もチェックイン後、直ぐにミネラル・ウオーターのボトルとカーボーイ・ハット、それから頭からかぶるハエよけのネットを買ってしまった。でも、このハエ避けネットについては、かぶると暑い上に写真を撮るのには向かないので、結局は使うことはなかった、そしてハエの襲撃については、手でハエを避けるのもすぐに慣れるし、次の日には数匹のハエが顔の上にいても全然気にならなくなった。それから僕の経験ではタバコを吸っている間と吸ったあと１０分くらいはハエは寄りついてこないということも感じた。
2:55、マウント・オルガとエアーズ・ロック・サンセット・ツアーのバスに乗り込み、ホテルを出発する。ホテル・エリアを出て国立公園のゲートをくぐると、左手のエアーズ・ロックを見ながらバスは進み、エアーズ・ロックが次第に車窓に収まりきれなくなるほど近ずくと、最初の見学地アボリジニ文化センター（？）に着く、この建物の中はアボリジニの文化と生活様式を紹介する展示室とショップからなっており、建物の回りの大地はやはり鉄分を多く含んだ褐色の大地で、踏みしめるとまるで熱したフライパンの上にいるようなという表現がまさにピッタリの暑さで、日常では経験できない所にいることに感動する、それにしてもエアーズ・ロックはでかい。
マウント・オルガには最初に全景を見渡すことが出来る展望台に寄ってから向かう、ここは遠くから見ると、大地にだれかが石を組み上げようとして途中で止めたみたいで、なんでこんなところにぽつんとこの岩山群があるのか奇妙な気がする、そして近ずくとこの岩山群の中の２つの岩山の間を散策することが出来る。近くでマウント・オルガを見上げると５００ｍの高さが実感でき、谷間の緑と上に拡がる青空の美しさが心にしみる。谷歩きはハエとともに、谷間を吹き抜ける強い風に悩まされ、多くの人が帽子を飛ばされているが、谷の奥まで行くと写真のような素晴らしい光景に出会える、なるほど、これが真偽のほどは知らないが、「風の谷のナウシカ」のモチーフとなった所だと言われるのも分かる。
次の日5:25、サンライズツアーはまだ薄暗いうちに、昨日サンセットツアーを見た展望台のエアーズ・ロックを挟んで反対側の道路に到着し、場所を確保することから始まる、そしてそこから朝日で色が変わるエアーズ・ロックを見るというものだが、サンセットよりは色の変化は少なく、あくまでもこの後行われるエアーズ・ロック登山の序章にしかすぎない。
登山に行く前のバスの中では、「ガイドさんが水は１リットル持ったか？ この３ヶ月で登山中に滑落と日射病で２人が亡くなっている、絶対に無理はしないで下さい。」としつこく注意する、この時は私もだいぶ脅すもんだなと思っていたんですが、登山口に到着すると、「ゲーッ、凄い！」の一言、最高斜度４５度はだてじゃない、こんな急斜面に鎖が１本しかない所を登るのか、ここを見れば誰でも一度は躊躇するはず、そしてお年寄りや体力に自信のない人はここを見ただけでリタイアするのである。
エアーズ・ロックの登山は登りと下りで
7:00〜9:30と２時間半が設定されている、ここまで来たら登るしかない、私は意を決して登山を始めるが、上の写真から分かるように１段目の斜面が緩く鎖がない部分を登るだけでも呼吸が乱れる、そして鎖のある部分にさしかかるとあまりに急な斜面のために半分も行かないうちに足が重くなり、喉は乾燥し、心臓は破裂するんじゃないかと思うほど激しく鼓動をし続ける。
そして休憩をする時は鎖から手を離し、斜面に腰を下ろすのだが、この時下を見ると恐ろしくて心臓が縮む思いがする、私は高度恐怖症の気があり、高いビルはなんともないのだが、橋が苦手で歩道橋でも足がすくむのに、ここは急で道も狭く、風もあり恐いなんてものじゃない、水を飲む手は振るえており、「もうやめようか、ここを下りるのは登るより恐いよ、でもここまで来たんだから頂上まで登らないと。」と心は激しく葛藤する。このように急斜面で４回も休憩、そして葛藤を繰り返して鎖部分を登りつめる、まだ頂上は先だが、疲労は相当なもので心臓が喉から飛び出しそうである（ちなみに、私は多少体力に自信があり、毎日自転車で２０Ｋｍは走っているんです）、そして頂上付近は斜度はそれほどではないが、この山の上を吹き抜ける風が強く、弱った足で踏ん張るのは結構辛い、結局私は登頂までに１時間くらいかかり、登頂後の感想としては、「感動するより疲れた、二度とここには登りたくないけどこの体験はいままでのどの体験より素晴らしい。」というものでしょうか。
下山は登りより楽でしたが、これはひたすら恐怖感との対決でした、それから下山の途中で誰かがゲロゲロした跡を何カ所かで見ましたが、ここならこうなるのも当然と思うとともに、ここでゲロゲロした人はどうやって下山したんだろうと疑問に思った。このエアーズ・ロック登山はガイドさんが注意していたように無理して登るものでなく、大袈裟に言えば命がけの登山だというのが僕の実感です。
本当は登山の後スケジュールでは、エアーズ・ロック麓めぐりになっていたのですが、この予定をキャンセルしてヘリ・ツアーを申し込んだので、登山終了後、集合時間まで３０分くらいあったので、エアーズ・ロックの回りを歩いて回る。（ちなみに、登山ルートは下の写真の右の部分、ちょっと飛び出た部分を登ります、人が歩くやめにルートが少し白くなっているのが分かるかな？）
一度ホテルに戻り 10:10
、ＰＨＳのヘリツアーに参加する、最初はエアーズ・ロック＆オルガ３０分飛行（
A$ 145
）を希望していたのだが、僕が一人で潜り込めるのはエアーズ・ロック１５分飛行（
A$ 75
）しかなく、しかたなくこのコースでＯＫした、でもヘリに乗るのは生まれて始めてだしワクワクしてヘリポートに向かった。
私と同乗するのはロスから来た老夫婦で、彼らは登山が出来ないのでヘリで観光するとのことだった。ヘリは全員がヘッドセットを付けると飛び立ち、揺れもそれほどなく快適である、そしてそれ以上に自分が泊まったホテルの上空を飛び、上空から数時間前に必至の思いをして登ったエアーズ・ロックを眺める事は優越感というか、何と言っていいのか凄く嬉しい気分だった。
さて最後に、今回のエアーズ・ロック体験、私の旅行ランキングではこれまではカルナック神殿体験がトップだったのですが、これを抜いてトップに立ちました。
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